Když vyrábíte specializovaný produkt, jeden z největších problémů spočívá v zajištění toho, aby koncový uživatel rozpoznal jeho technické výhody. To platí zejména tehdy, když existují levnější náhražky, které jsou vizuálně srovnatelné s vaším produktem, což naznačuje, že koncový uživatel může mít pochybnosti o tom, zda mu prodáváte něco speciálního, nebo zda jednoduše účtujete prémii za něco komoditizovaného.
Expandované PTFE (ePTFE) pásky jsou jednou z nejspecializovanějších variant PTFE. Jejich použití sahá od jednoduchých aplikací těsnění až po složité membrány pro použití ve špičkových filtračních a lékařských membránách. Podobnost mezi páskami ePTFE a páskami s lepidlem na závity (také nazývané: Plumber's Tape) může někdy zmást klienty, kteří by se mohli ptát, zda nejsou jedno a totéž.
Páska PTFE pro těsnění závitů je vysoce komoditní páska PTFE, která je levně dostupná téměř v každém železářství. Jak jeho název napovídá, používá se hlavně v instalatérství, kde se omotává kolem závitů trubky, než se přes ni natáhne spojovací trubka. Schopnost pásky snadno převzít tvar stávajících závitů znamená, že vytváří těsné uchycení, a tím zabraňuje prosakování vody. Plumber's Tape je velmi užitečný materiál ve své určené aplikaci. Má však vážná omezení ve srovnání s páskou z expandovaného PTFE (ePTFE).
Rozdíly ve výrobě
Ve výrobním procesu existuje mnoho klíčových rozdílů. Páska na těsnění závitů se vyrábí vytlačováním kuličky PTFE, která pak prochází různými operacemi kalandrování, řezání a navíjení. Konečným výsledkem je neslinutá páska PTFE o tloušťce ~0,075 mm (75 µm). Slinování je proces, při kterém se PTFE vytvrzuje při vysokých teplotách, aby získal své konečné vlastnosti. Nesintrovaná páska PTFE je v podstatě stále „surovina“, která byla tažena a zploštěna do formy pásky.
Expandovaná páska PTFE (ePTFE) se také vyrábí nejprve vytlačením pásky. Tato páska je však následně podrobena procesu sušení, po kterém prochází protahovacím strojem při zvýšených teplotách. Proces natahování musí být řízen CNC, aby se zajistilo, že rychlost natahování, rychlost a teplota jsou udržovány podle přísných parametrů. Výsledná páska by měla obvykle tloušťku v rozmezí od 0,25 mm do 15 mm
Skutečnost, že páska Thread Sealant Tape je kalandrovaná, nesintrovaná páska, zatímco páska ePTFE prochází procesem roztahování a zahřívání, je důvodem, proč pásky vykazují tak odlišné vlastnosti. Ve skutečnosti vysoká rychlost, kterou se páska ePTFE natahuje a zahřívá, znamená, že také není to, co by se dalo nazvat „plně spékaná“. Proces natahování však záměrně nevytvrzuje PTFE nad jeho bod tání, aby se zajistilo zachování určitých vlastností.
Rozdíly v koncových vlastnostech
Jak bylo zmíněno výše, hlavním účelem Plumber's Tape (PTFE závitová těsnící páska) je utěsnit netěsnosti v potrubí. Nespékaný materiál PTFE je měkký a snadno přebírá tvar nití, kolem kterých je omotán.
Naproti tomu pásky ePTFE vykazují kromě těsnění řadu vlastností, které je činí životně důležitými v řadě průmyslových odvětví. Nejprve se jako těsnicí materiál používá ePTFE v oblastech, kde nejen požadujete těsnění, ale kde těsnění musí být schopné vydržet vysoké tlaky (až 100 Bar), vysoké teploty (až 250 stupňů) a být odolný vůči řadě korozivních chemikálií. Pokus použít jednoduchou pásku s těsnicím prostředkem na závity v tak náročných prostředích způsobí téměř okamžitou degradaci pásky, protože postrádá mechanickou pevnost, aby totéž vydržela.
Expandovaný PTFE (ePTFE) má také vysoké dielektrické vlastnosti. Páska může odolat nesmírným úrovním napětí a používá se při obalování kabelů vyšší třídy pro zlepšení účinnosti a izolace. Někteří výrobci kabelů se opět pokoušejí použít pásku s těsněním závitů k omotání kabelů, načež jsou kabely spékány, aby se páska zatavila. Výsledný kabel má však mnohem nižší izolační kapacitu a může mít tendenci selhat v aplikacích s vyšší intenzitou.
Konečně expandovaný PTFE (ePTFE) vykazuje mikroporéznost. Proces kalandrování používaný při výrobě pásek na těsnění závitů zajišťuje, že v materiálu nejsou žádné póry. Protože se však ePTFE natahuje za vysokých teplot, dosahuje určité úrovně poréznosti. Nejpozoruhodnější je, že ePTFE vykazuje hydrofobní a oleofobní vlastnosti, což znamená, že odpuzuje vodu a olej. Materiál zároveň umožní průchod par. Tato jedinečná vlastnost z něj činí neocenitelný materiál v aplikacích odvětrávání a filtrace. Umožňuje také ePTFE membránám najít použití jako štěpy a stenty pro použití v lékařském průmyslu.
Kombinace těchto vlastností zajišťuje, že ePTFE je požadován nejen v systémech těsnění kapalin, ale také ve filtraci, lékařství, těžké elektrotechnice, chemických závodech a dokonce i v letectví.
Když zvážíte výše uvedené body, je snadné vidět, že pásky ePTFE Tape and Thread Sealant jsou světy odlišné, pokud jde o jejich účinnost a šíři použití. Nicméně je třeba poznamenat, že mnoho aplikací je natolik základních, že může stačit použití těsnicích pásek na závity. Komerčně řečeno, ePTFE by stálo mnohonásobek toho, co stojí jednoduchá páska na těsnění závitů. Rozhodnutí použít ePTFE tedy závisí na samotné koncové aplikaci a na tom, zda je třeba požadované vlastnosti materiálu rozšířit tak vysoko, jako nabízí expandovaný PTFE.
